必须找到新的营生来支撑这个曾经豪华的家族门面。
谭瑑青回京的第一件事就是,把家从西四羊肉胡同搬迁至菜市口的米市胡同。开始在家营业,经营他父亲曾经开创的谭家菜。
西四,在旧北京属于贵人居住的区域,而南城的菜市口,则是小商小贩的栖身之所。过去,那都是杀头的刑场。谭瑑青搬迁至此,家道之凋零,可见一斑。
从谭瑑青在家开始接待食客的第一天起,标志着曾经显赫一时的官府私家菜开始进入到一个生意时代。
谭瑑青毕竟也算是大户人家的子弟,也经历过繁华与富贵,他是不会下厨的。
所有后厨的事务都是由他的三姨太赵荔凤负责打理。一方面,谭家有这方面的传统;另一方面,让三姨太进入后厨张罗生意,对旧时代的士人家庭来说,也是一个颜面无存难以启齿的现实。但,生活所迫的他们显然已经木有办法了。
谭瑑青作为王朝时代的遗少,在继承了雅骨的基础上,他把前朝的雅引入到美食里,在餐桌上艰难而刻意地寻找着雅趣与生意的平衡。
如果说谭宗浚父子二人是飘在菜品之外的魂的话,赵姨太很巧妙地将谭家菜的灵魂转化成了餐桌上的形制,这是一个时代的独特产物。
谭瑑青开门迎客,毕竟不是一个光彩的事,按照旧时代的说法,属于给祖上跌份的贱行。所以,当时,他在家每天只开一桌,不管谁来,必须要给主人留一个席位,留一副碗筷,以示不是生意,而取雅聚之意,谭瑑青也很知趣,每一桌酒席,他只夹一筷子,品尝一下,寒暄几句,便会离席。由于每天只开一桌,加之三姨太温婉善良,又有悟性,谭家菜的名声在民国前后名噪一时,声传海内,并有“食界无口不夸谭”之势。
自此,谭家菜风闻千里,达官贵人争相食之,世间所口口相传的谭家菜其实正是这一时期的谭家菜,谭家菜能有这份荣耀,也算谭瑑青没有辱没了祖宗。
赵荔凤毕竟是女流之辈,力量有所不逮,加之渐渐日老,天天主理灶台,体力就有所不支。所以,在她主灶期间,会经常请一些大厨过来帮灶。后来,世道纷扰,家道再度衰落,连大厨也请不起了,只能请些小工来帮厨。
就是在这样的背景下,公元1943年,谭瑑青病逝。三年后,即1946年,在战事日紧的北平,赵荔凤也烛火黯淡,随谭瑑青的逝去而去世。
谭宗浚、谭瑑青、赵荔凤的先后辞世,标志着谭家菜的灵魂和表现形式都随风而散,留下的就是传说和手艺了。此后,“谭家菜”由谭家大小姐谭令柔勉强主持打理,后厨则由当年给三姨太当帮工的彭长海主灶。
建国后,新一代女青年谭令柔参加公干,掌灶大厨彭长海无所去处,便率领冷荤师弟崔鸣鹤、白案师妹吴金秀搬出谭家,在南城果子巷另起炉灶,依旧经营“谭家菜”。从彭长海师傅门市另立的那一刻起,标志着贴着谭氏官府标签的“谭家菜”一门正式关闭。
在动荡的尘世中,士人谭氏的雅趣和逸风在北平的风尘中渐渐飘散……
谭家菜开始进入“无谭时代”。
看到这里,卢冲纳闷,这个谭海山从哪里蹦出来的呢?